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Fin da piccola, Elizabeth viveva in una casa dove quasi nessuno la notava. La matrigna, una donna bassa e irascibile, la guardava con i suoi freddi occhi grigi come se fosse una parete di vetro, mentre i suoi figli la disprezzavano apertamente e la prendevano in giro. L'unica persona che le dava calore umano era suo padre. Fu lui a insegnarle ad amare queste piante meravigliose.
Nella sua piccola serra c'erano diverse specie di cactus che stupivano per la varietà delle forme: insoliti astrophiti e opuntie, le poco esigenti mammillarie e rebucie, gli echinopsis in fiore, gli unici Pelecyphora aselliformis ed Espostoa lanata. Elisabeth amava tutti i cactus, ma le piaceva particolarmente il Selenicereus grandiflorus. Suo padre lo aveva portato dalla sua terra natale e chiamava la pianta Reina de la noche – «Regina della notte». È proprio alla Regina della notte che è legata questa storia criptica sui 121 bitcoin.
Una sera suo padre si ammalò e finì in ospedale, e l'atmosfera in casa cambiò definitivamente. L'indifferenza della matrigna si trasformò in un freddo artico e, in seguito, in aperta ostilità. Elizabeth, dopo essere tornata a casa dal college, si rifugiava sempre più spesso nella sua mansarda sotto il tetto di vetro. Solo lì, tra le piante spinose, si sentiva al sicuro. Ma, come si sa, le disgrazie non arrivano mai da sole.
Dopo la morte del padre, la matrigna iniziò a prendersela in ogni modo con Elizabeth e la sua serra, e lei fu costretta a trasferirsi in una casa di campagna insieme alle sue piante. Un tempo la madre di Elizabeth aveva chiesto al marito di costruire una mini serra in vetro all'interno della casa, affinché la figlia di 10 anni potesse dedicarsi alla sua passione: coltivare cactus rari. E ora quella serra era diventata la nuova casa di centinaia di cactus.
Passò un anno. Elizabeth viveva modestamente, prendendosi cura dei suoi cactus. Da tempo ormai erano diventati la sua unica famiglia. Ma un giorno notò che la sua amata «Regina della notte» era ormai stretta nel piccolo, vecchio vaso. Elizabeth decise di rinvasare la pianta, senza nemmeno sospettare che questo avrebbe cambiato per sempre la sua vita.
Mentre la ragazza liberava con cura le sottili radichette dal vecchio terriccio, le sue dita si imbatterono in qualcosa di duro. All'interno del vaso, nascosto non molto in profondità sotto la terra, giaceva un piccolo contenitore di plastica, e al suo interno – un piccolo pezzo di carta piegato. Il foglietto era interamente scritto in caratteri minuscoli. La calligrafia era quella di suo padre.
Nel contenitore c'era un biglietto di suo padre, in cui si parlava di 121 bitcoin. Un tempo, pur non capendo granché di criptovalute, aveva comunque rischiato e li aveva acquistati. In seguito aveva deciso che li avrebbe lasciati in dono alla figlia quando lei avesse finito il college. Ma purtroppo non era destino.
«Se stai leggendo questo, significa che non sono riuscito a dirti la cosa più importante. Non ne capivo molto, ma una volta ho rischiato… Qui ci sono 121 bitcoin. Volevo regalarteli quando avessi finito il college. Forse questa sarà la tua occasione per una vita diversa. Scusa se io e la mamma ti abbiamo lasciata così presto».
Elizabeth, tra le lacrime che le scendevano lentamente lungo le guance, accese il portatile e seguì tutte le istruzioni di suo padre contenute nel biglietto. Davanti a lei si aprì l’accesso al portafoglio di criptovalute.
Nel silenzio della serra, rimase a lungo seduta accanto al cactus. Era proprio lui ad aver custodito quel segreto. Era proprio lui a fungere da ponte tra il passato e il futuro.
Nel giro di una settimana la “Regina della notte” sbocciò e i suoi petali si aprirono lentamente, come se affidassero la loro bellezza all’oscurità. Elizabeth guardò il fiore e, per la prima volta dopo tanto tempo, non provò dolore. Ciò che un tempo era stato solo uno strano esperimento finanziario di suo padre, ora le tornava utile.
Non era più sola e sapeva che a volte i tesori più grandi non sono nascosti nelle banche o nelle casseforti, ma nelle cose che amiamo. Nelle cose in cui vive la memoria.
